11月9日，信陽(yáng)市新縣泗店鄉(xiāng)王樓村上空，片片楓葉像紅色的蝴蝶飛舞。“這棵古楓樹(shù)，經(jīng)歷了千年風(fēng)雨，見(jiàn)證著百年滄桑。”該村黨支部書(shū)記王大榮告訴記者，鄂豫邊革命根據(jù)地早期領(lǐng)導(dǎo)人桂步蟾就曾站在這棵樹(shù)下振臂高呼，宣傳“打倒土豪劣紳”“勞農(nóng)神圣”等思想，動(dòng)員農(nóng)民參加革命運(yùn)動(dòng)。

    桂步蟾，1904年出生于王樓村。他讀過(guò)私塾、上過(guò)小學(xué)，20歲時(shí)考入湖北省武漢中學(xué)。上學(xué)期間，桂步蟾深受五四啟蒙思想的影響，接受先進(jìn)文化的熏陶和洗禮。1925年秋，他加入中國(guó)共產(chǎn)黨，隨后擔(dān)任武漢中學(xué)學(xué)生會(huì)班級(jí)聯(lián)絡(luò)員，積極參加反帝反封建斗爭(zhēng)。

    1926年7月，轟轟烈烈的北伐戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始了。為配合北伐軍行動(dòng)，桂步蟾回到家鄉(xiāng)，與王樹(shù)聲、徐其虛、胡靜珍等人一起，向農(nóng)民宣傳革命思想，組織農(nóng)民協(xié)會(huì)，開(kāi)展農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。桂步蟾等人在王樓祠堂里秘密集會(huì)，建立乘馬崗區(qū)第四鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會(huì)，桂步蟾擔(dān)任農(nóng)會(huì)主席。很快，農(nóng)會(huì)發(fā)展壯大到1600多人。

    “他們捉拿了余細(xì)洼的大土豪余雅志，懲處了羅家河的大惡霸丁枕魚(yú)，還開(kāi)倉(cāng)放糧分給貧苦農(nóng)民。”新縣黨史地方志研究室主任游振華介紹，桂步蟾還被黨組織選派到中央農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所學(xué)習(xí)。

    “七·一五”反革命政變后，桂步蟾先后參加南昌起義、廣州起義和黃麻暴動(dòng)。1929年春，受黨組織委派，桂步蟾隨徐向前回到鄂豫邊區(qū)，創(chuàng)建柴山保農(nóng)村革命根據(jù)地，任中國(guó)工農(nóng)紅軍第十一軍第三十一師第二大隊(duì)黨代表。

    同年，國(guó)民黨軍隊(duì)對(duì)鄂豫邊根據(jù)地發(fā)動(dòng)三次“圍剿”。第一次反“圍剿”中，桂步蟾采取避強(qiáng)擊弱的方針，五戰(zhàn)五捷。第二次反“圍剿”中，桂步蟾率部跳出敵人的包圍圈，在運(yùn)動(dòng)中殲敵，取得了戰(zhàn)場(chǎng)上的主動(dòng)權(quán)。在第三次反“圍剿”中，桂步蟾冒著密集的炮火，指揮部隊(duì)打退了敵人數(shù)十次沖鋒。激戰(zhàn)中，一顆子彈擊中他的胸膛，桂步蟾不幸壯烈犧牲，年僅25歲。

    在桂步蟾的家鄉(xiāng)，英雄的事跡代代相傳，信仰的力量歷久彌堅(jiān)。“大家一起找尋與他有關(guān)的史料、照片，并在古楓樹(shù)旁新建了一個(gè)村史館，自發(fā)地以不同方式緬懷和祭奠革命先烈，讓革命精神在新時(shí)代煥發(fā)新力量。”桂步蟾的侄孫、70多歲的老黨員桂文永告訴記者。