周天元（1892年～1931年），湖北黃陂縣人。周天元出生在一個貧農(nóng)家庭。17歲時只身到漢口當學(xué)徒。1919年考進京漢鐵路江岸機廠做木工。

　　1921年底，中國勞動組合書記部干事、武漢分部主任包惠僧到江岸組織發(fā)動鐵路工人，籌建工人俱樂部。周天元與包惠僧、李漢俊、陳潭秋等人多次接觸交談，逐漸走上了革命道路。在京漢鐵路江岸工人俱樂部的第二次籌備會上，周天元被推為俱樂部庶務(wù)干事。1922年1月22日，京漢鐵路江岸工人俱樂部正式成立。1923年1月，經(jīng)項英介紹加入中國共產(chǎn)黨。

　　1923年，京漢鐵路總工會組織3萬余名工人大罷工，遭到吳佩孚的瘋狂鎮(zhèn)壓。“二·七”慘案發(fā)生當天，周天元隨項英化裝逃走，幸免被捕。

　　1925年2月，京漢鐵路的共產(chǎn)黨組織和總工會委派歷經(jīng)考驗的周天元到郾城車站組建中共黨組織，領(lǐng)導(dǎo)工人運動。3月，周天元等人籌備成立了中國共產(chǎn)黨郾城車站支部，周天元任書記。這是中國共產(chǎn)黨在漯河成立的第一個支部，并恢復(fù)了京漢鐵路總工會郾城車站分會，直屬京漢鐵路總工會領(lǐng)導(dǎo)。周天元帶領(lǐng)同志們積極貫徹執(zhí)行中共中央關(guān)于加快恢復(fù)、發(fā)展工會組織，壯大無產(chǎn)階級力量的指示，大力發(fā)展工會會員，健全組織。漯河的工人運動勃發(fā)了一片生機。工會下設(shè)俱樂部和救濟會，俱樂部內(nèi)除備有各種樂器，還訂有《國民新報》《工人周刊》《京漢工人流血記》等報紙雜志，供工人學(xué)習(xí)。工會還通過斗爭，為工人辦了許多好事。1925年5月1日，周天元作為全國277名代表之一參加了在廣州召開的第二次全國勞動大會。

　　“五卅”慘案的消息傳到漯河后，周天元立即帶領(lǐng)工會組織踴躍參加這一斗爭，發(fā)起組織了“郾城市民滬案后援會”。組織游行抵制英日仇貨，聲援上海工人大罷工，發(fā)動郾城車站分會會員捐款，“經(jīng)工會捐出之款共達1300余元”，加上其他各界捐款和變賣查禁英日仇貨款約3000元，全部寄往上海。

　　1926年春，反動當局大肆鎮(zhèn)壓共產(chǎn)黨人和工人運動，郾城鐵路工會再遭摧殘。周天元調(diào)回到江岸，秘密從事工人運動。1927年1月1日，周天元參加了湖北省總工會第一次代表大會，當選為省總執(zhí)行委員。1月3日，漢口江漢關(guān)附近發(fā)生了英帝國主義屠殺中國工人的“一·三”慘案。1月5日，周天元帶領(lǐng)千余名江岸鐵路工人參加了反英示威大會和游行。英國政府被迫于2月19日正式承認將漢口、九江租界歸還中國，這是百年來反帝斗爭史上的空前壯舉。“四·一二”政變后，周天元被迫離開武漢，回到家鄉(xiāng)以教書為職業(yè)隱蔽起來。

　　1929年，周天元與中共湖北省陳元清接上關(guān)系，打入江岸鐵路黃色工會，利用合法身份，開展革命斗爭。“九·一八”事變爆發(fā)后，周天元積極籌備平漢鐵路抗日救國委員會，被選為行動委員。10月13日凌晨2時許，武漢警備司令部派出武裝包圍了江岸機務(wù)段，沖進周天元家將他帶至警備司令部，當日上午9時，將周天元殺害于武昌文昌門外。時年39歲。

　　1950年，武漢市人民政府追認周天元為革命烈士。
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